【緊急】米国で瞬時に広まった新型コロナ「最悪の変異株」

米国で新たなオミクロン株の下位系統ＸＢＢ．１．５が急速に拡散している。現存するオミクロン下位変異株のうち免疫回避力が最も強いといわれ、米保健当局が緊張している。

２日（現地時間）、米疾病管理予防センター（ＣＤＣ）によると、先月３１日基準でＸＢＢ．１．５が新型コロナウイルス感染症（新型肺炎）の全体感染例のうち４０．５％を占めることが明らかになった。これは先月２４日基準の２１．７％から１週間で倍近くに増えた数値だ。

ＸＢＢ．１．５は「ステルスオミクロン」と呼ばれたＢＡ．２から派生したＸＢＢの下位系統だ。ＸＢＢは昨年８月にインドで初めて確認された後、シンガポールの再拡散を導いた。当初米国では昨年秋にさまざまなオミクロン下位系統が同時に確認されて「優勢種競争」を行う様相を呈していたが、ＸＢＢ．１．５が他の変異株をおさえて急速に拡散している。ニューイングランド・ニュージャージー・ニューヨークなど米国北東部の地域ではＸＢＢ．１．５の検出率が全体の７５％に達する。ＣＤＣのバーバラ・マホン博士は米国メディアＣＢＳの取材に対して「われわれはＸＢＢ．１．５が米国全土で増加すると予想している」と述べた。

専門家が憂慮しているのはＸＢＢ．１．５の強い免疫回避力だ。ＸＢＢは免疫回避力の面で「現存する最悪の新型コロナ変異株」に挙げられてきたが、ＸＢＢ．１．５がこれを凌駕するという分析だ。

ＣＮＢＣなどによると、ウイルス学者アンドルー・ペコス氏は「ＸＢＢ．１．５は他の変異株よりも細胞と結合する力が強い追加的な突然変異がある」と説明した。北京大学の曹雲龍（Ｙｕｎｌｏｎｇ　Ｃａｏ）教授は「ＸＢＢ．１．５はわれわれが今まで知っている変異株のうち最も伝染性と免疫回避力が強い」と話した。